Né à Alexandrie (Égypte), Paul Balta est spécialiste des mondes arabe et musulman et de la Méditerranée. Journaliste au quotidien Le Monde (1970-1985) il a couvert les grands événements du Proche-Orient et ceux du Maghreb où il a été correspondant basé à Alger (1973-1978). Directeur du Centre d’études de l’Orient contemporain à l’Université Paris III-Sorbonne Nouvelle (1988-1994), il a publié une vingtaine d’ouvrages dont certains avec son épouse Claudine Rulleau. Il est président du FEMEC, Forum euro-méditerranéen des cultures.